Cette tendance indésirable peut-elle être inversée ? Oui, mais alors que les condamnations internationales des coups d'État en Guinée et ailleurs sont cruciales en tant que moyens de dissuasion pour d'autres accapareurs de pouvoir potentiels, les seuls acteurs qui ont vraiment le pouvoir d'inverser cette tendance inquiétante sont les dirigeants africains eux-mêmes.Ce sont eux les responsables sur le terrain et c'est leur réponse à ces récents événements qui sera déterminante. Ils doivent raviver la conviction que la démocratie peut apporter aux Africains.
En un laps d'un peu plus d'un an, l'Afrique de l'Ouest à elle seule vient de connaitre trois coups d'État réussis (deux au Mali et un cette semaine en Guinée), une tentative de coup d'État infructueuse au Niger et un transfert de pouvoir militaire arbitraire au Tchad suite à l'assassinat de son président.
Ces prises de pouvoir par force menacent un renversement du processus de démocratisation que l'Afrique avait entamé au cours des deux dernières décennies et un retour à l'ère des coups d'État comme norme.
Selon une étude, l'Afrique subsaharienne a connu 80 coups d'État réussis et 108 tentatives de coup d'État ratées entre 1956 et 2001, soit une moyenne de quatre par an. Ce chiffre a diminué de moitié entre cette date et 2019, pendant que la plupart des nations africaines se tournaient vers la démocratie. Seulement voila que mode d'accession au pouvoir reprenne le dessus. Mais pourquoi?
Autre époque, mêmes problèmes
Au cours des premières décennies postcoloniales, lorsque les coups d'État étaient endémiques, les dirigeants africains qui prenaient le pouvoir par coup d'État ont pratiquement toujours avancé les mêmes raisons pour justifier renverser des gouvernements : corruption, mauvaise gestion, pauvreté.
Le chef du groupe militaire qui vient de prendre le pouvoir en Guinée, le colonel Mamady Doumbouya, s'est fait l'écho de ces justifications, citant "la pauvreté et la corruption endémique" comme raisons du renversement du président Alpha Condé, qui venait de fêter sa 83ème année de naissance. Les soldats qui ont mené un coup d'État au Mali voisin l'année dernière ont affirmé que le « vol » et la « mauvaise gouvernance » ont motivé leurs actions. De même, les généraux soudanais et zimbabwéens qui ont renversé Omar al-Bashir en 2019 et Robert Mugabe en 2017 respectivement, ont déployé des arguments similaires.
En outre, 72% pensent que les citoyens ordinaires « risquent des représailles ou d'autres conséquences négatives » s'ils signalent la corruption aux autorités, signe que les Africains pensent que leurs institutions publiques ne sont pas seulement des participants, mais des défenseurs actifs des systèmes corrompus.
Bien que éculées, ces justifications résonnent encore aujourd'hui auprès de nombreux peuples Africains pour la simple raison qu'elles continuent de dépeindre avec précision la réalité de leurs pays. De plus, dans de nombreux pays, les gens ont le sentiment que ces problèmes s'aggravent.
Le réseau de recherche Afrobaromètre a mené des enquêtes dans 19 pays africains qui ont montré que 6 africains sur 10 affirmaient que la corruption augmentait dans leur pays (le chiffre était de 63% en Guinée) tandis que 2 sur 3 déclaraient que leurs gouvernements faisaient un mauvais travail pour la combattre.
En outre, 72% pensent que les citoyens ordinaires « risquent des représailles ou d'autres conséquences négatives » s'ils signalent la corruption aux autorités, signe que les Africains pensent que leurs institutions publiques ne sont pas seulement des participants, mais des défenseurs actifs des systèmes corrompus.
En matière de pauvreté, une situation déjà tragique a été aggravée par les coups portés aux économies fragiles de l'Afrique par la pandémie de coronavirus.
Une personne sur trois est désormais au chômage au Nigeria, la plus grande économie d'Afrique de l'Ouest. Il en va de même pour l'Afrique du Sud, la nation africaine la plus industrialisée. On estime maintenant que le nombre de personnes extrêmement pauvres en Afrique subsaharienne a franchi la barre des 500 millions, soit la moitié de la population.
Un autre pays victime de pauvreté et qui a connu une tentative de coup d'Etat est le Burundi. Malgré les dénis émanant du sommet de l'Etat, la pauvreté s'est aggravée pour atteindre des proportions catastrophiques. Le pays vient désormais en tête des pays les plus pauvres du monde.
Ceci dans le continent le plus jeune du monde avec une moyenne d'âge de 20 ans et une population en croissance plus rapide que partout ailleurs, intensifiant encore une concurrence déjà féroce pour des ressources très limitées.
Ces conditions créent des conditions fertiles pour des coups d'État et une acceptance populaire, surtout pour les jeunes Africains de plus en plus désespérés et en manque de patience avec leurs dirigeants corrompus pour accueillir des putschistes promettant un changement radical. C'est que l'on vient de voir dans les rues de Guinée après le coup d'Etat. Certains Guinéens exaltés embrassaient même les soldats.
Mais comme pour les coups d'État des années 1970-80, ces scènes de joie seront probablement de courte durée, a déclare Joseph Sany, vice-président de l'Africa Center à l'Institute of Peace des États-Unis. "La réaction initiale de ce que vous voyez dans les rues sera de la joie, mais très bientôt, les gens demanderont des mesures, des solutions concrètes aux problèmes réels du pays... et je ne suis pas sûr que l'armée sera en mesure de répondre aux attentes, à la prestation de services de base, de libertés, etc».
Menace pour les acquis démocratiques
Ce qui est clair, c'est que ces coups d'État constituent une menace sérieuse pour les gains démocratiques, si faibles soient-ils, que les pays africains ont réalisés au cours des dernières décennies. De façon inquiétante, les recherches montrent que de nombreux Africains cessent de plus en plus de croire que les élections peuvent produire les dirigeants qu'ils veulent.
Des enquêtes menées dans 19 pays africains en 2019/20 ont montré que seulement 4 africains sur 10 (42 %) pensent désormais que les élections fonctionnent bien pour garantir que « les députés reflètent les points de vue des électeurs » et pour « permettre aux électeurs de terminer les mandats des dirigeants non performants ».
En d'autres termes, moins de la moitié pensent que les élections garantissent la représentativité et la responsabilité, ingrédients clés des démocraties fonctionnelles.
Dans 11 pays où les gens sont interrogés régulièrement depuis 2008, la croyance que les élections permettent aux électeurs d'éliminer les dirigeants non performants a chuté de 11% parmi les citoyens. Ce n'est pas que les Africains ne veulent plus choisir leurs dirigeants via les élections, c'est simplement que beaucoup pensent maintenant que leurs systèmes politiques sont truqués.
Des dirigeants comme Alpha Condé font partie du problème. La seule raison pour laquelle il était encore au pouvoir jusqu'au coup d'État était qu'il avait conçu des changements constitutionnels en 2020 pour se permettre de briguer un troisième mandat, une pratique courante par plusieurs dirigeants sur le continent noir, de l'Ougandais Yoweri Museveni à Alassane Ouattara en Côte d 'Ivoire.
L'Union africaine condamne à juste titre le coup d'État en Guinée, mais sa réponse à de tels abus constitutionnels est restée muette.
Ces deux poids deux mesures et ces conspirations d'élite perçues créent l'environnement parfait pour que de jeunes officiers de cape et d'épée comme Doumbouya, 41 ans, interviennent et promettent de sauver la situation.
« Si le peuple est écrasé par ses élites, c'est à l'armée de rendre sa liberté au peuple », a déclaré le nouveau dirigeant guinéen, citant l'ancien président ghanéen Jerry Rawlings qui a lui-même mené deux coups d'État.
Ce n'est peut-être pas un hasard si Doumbouya a cité le fougueux Rawlings, qui a été très efficace pour exprimer la colère que les Ghanéens ressentaient envers leurs élites politiques lorsqu'il a dirigé des juntes militaires dans les années 1980. Les citoyens désespérés vivant dans des systèmes politiques qu'ils croient souvent à juste titre truqués peuvent facilement être séduits par une rhétorique anti-élite et anti-corruption associée à la promesse d'un nouveau système.
Nous devrions, malheureusement, nous préparer à l'éventualité de nouveaux coups d'État en Afrique dans les années à venir. Ils ne sont pas à prévoir dans les pays riches dotés d'institutions solides comme l'Afrique du Sud, le Ghana ou le Botswana, mais dans les États les plus pauvres et les plus fragiles. Tout comme le Mali, le Burundi, le Niger, le Tchad et maintenant la Guinée où des coups d'État et des tentatives de coup d'État ont eu lieu récemment.
Quinze des vingt pays en tête de l'indice des États fragiles 2021 sont en Afrique, y compris des pays comme le Cameroun, la République centrafricaine, la Somalie, le Soudan du Sud, le Burundi, ainsi que des nations plus importantes comme la République démocratique du Congo, l'Éthiopie (qui connaît de violents conflits internes depuis près de à un an maintenant) et le Nigeria, le pays le plus peuplé d'Afrique.
Cette probabilité croissante de coups d'État rendra l'Afrique en général moins prévisible et moins stable, un point négatif pour les investisseurs qui pourrait finir par aggraver la situation économique.
Cette tendance indésirable peut-elle être inversée ? Oui, mais alors que les condamnations internationales des coups d'État en Guinée et ailleurs sont cruciales en tant que moyens de dissuasion pour d'autres accapareurs de pouvoir potentiels, les seuls acteurs qui ont vraiment le pouvoir d'inverser cette tendance inquiétante sont les dirigeants africains eux-mêmes.
Ce sont eux les responsables sur le terrain et c'est leur réponse à ces récents événements qui sera déterminante. Ils doivent raviver la conviction que la démocratie peut apporter aux Africains. Mais si les problèmes encore invoqués pour justifier les coups d'État continuent de s'aggraver dans les démocraties africaines d'aujourd'hui, alors la tentation d'essayer autre chose continuera d'être dangereusement séduisante, tant pour les putschistes que pour les citoyens.
Burundi Daily
